Year: 2007
Type: article
Abstract: Vitae Caesarum et histoire impériale :Rome au miroir de ses princes Je retiens pour débuter cette chronique impériale une anecdote très qui nous est rapportée par Suétone dans sa Vie d'Auguste.Elle éclaire quelques aspects importants du rapport entre le biographe et son objet d'étude, en l'occurrence entre un membre de l'élite romaine, au service du prince régnant en sa chancellerie du Palatin, et une histoire impériale qu'il a décidé de raconter par l'intermédiaire des portraits des empereurs qui se sont succédé au pouvoir, depuis César jusqu'à Domitien.Ayant déniché une antiquité qui lui permet de prouver le surnom porté par le jeune Octave, le chevalier Suétone offre à son prince Hadrien cette petite statuette en bronze d'Auguste enfant qui prendra désormais place dans le laraire de l'empereur1.Je ne m'intéresserai guère dans le cas présent aux implications cultuelles d'une telle pratique2 mais soulignerai tout l'intérêt pour l'historien de Rome et du pouvoir impérial plus particulièrement d'être conscient de ces rapports intimes noués entre « princes et poètes » qui sont une des clés de lecture pour les enjeux de composition et de mise en regard des règnes sur une plus longue période.Le fondateur du régime du principat, puis quelques bons empereurs avérés sont autant de références, explicites ou implicites, pour la compréhension de nombreux passages rédigés en réaction contre les comportements réputés déviants et condamnables des mauvais empereurs.De Suétone à l'auteur de YHistoire Auguste, les mêmes références sont mises à contribution pour étayer ce fameux modèle du prince idéal décliné en deux antithèses, V optimus princeps d'une part et son repoussoir le tyran d'autre part.Caligula, Néron, Domitien sont des figures souvent présentes dans les biographies des princes des IIe et IIIe siècles du principat.Des très célèbres effets de miroir des XVIIe et XVIIIe vies de YHistoire Auguste, celles d'Élagabal et de Sévère Alexandre, aux relectures erudites des citations de la Vita Cari les Césars du premier siècle du principat et leur biographe Suétone apparaissent comme des références obligées pour la plupart des auteurs des siècles suivants et tout particulièrement celui de YHistoire Auguste31.De 1 Suétone, Diuus Augustus, VII, 2 : Thurinum cognominatum satis certa probatione tradiderim nactus puerilem imagunculam eius aeream ueterem ferréis et paene iam exolescentibus litteris hoc nomine inscriptam, quae dono a me principi data inter cubiculi Lares colitur.2 II me suffit de renvoyer aux quelques remarques récentes sur une telle pratique dans S. Benoist, "Images des dieux, images des hommes.Réflexions sur le 'culte impérial' au me siècle", dans M.-H.QUET (dir.),La « crise » de l'empire romain de Marc Aurèle à Constantin, Paris, Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, 2006, p. 27-64, en part.p. 53-59.3 II me suffira concernant l'influence de Suétone et la pratique des jeux érudits portant sur la dénonciation des travers des mauvais princes de renvoyer aux études d'A.Chastagnol consacrées à la Vita Cari, désormais réunies en un volume : "Trois études sur la Vita Cari : Les 'Nova spectacula' (Car.19) ; II.Nemesianus et Calpurnius ; III.Carinus effeminatus (Car.16, L 'Antiqsuité Classique 76 (2007), p. 205-220.
Source: L'Antiquité Classique
Author: Stéphane Benoist
Language: French
Topic: Classical Antiquity Studies
Subfield: Anthropology
Field: Social Sciences
Domain: Social Sciences
Open Access status: bronze
OpenAlex ID: W1989487155