Year: 1972
Type: article
Abstract: Dans la typologie générale des formes du discours littéraire, l'essai n'a jamais reçu qu'un statut pour le moins précaire, confiné tantôt dans l'une des branches du discours enthymématique, considéré parfois comme l'un des modes de réali sation du discours plus proprement métonymique, ou renvoyé la plupart du temps comme inclassable.C'est dire qu'il demeure la moins informée de toutes les formes et à ce titre ne saurait dans l'état actuel des recherches être abordé comme on aborde le roman, le conte ou la lyrique.En domaine français en particulier les études sur la place de l'essai dans l'ensemble des genres ou même la simple réflexion sur sa formation se rapprochent, à peu de chose près, du néant.Il y a à cela plusieurs raisons dont la principale serait peutêtre qu'après Montaigne, reconnu sans conteste comme l'ini tiateur du genre, il n'y a plus eu en France d'essayistes dont les noms aient pu s'imposer d'emblée.La plupart des manuels renvoie l'essai parmi les genres dits « mineurs ».Après Montaigne il semble que l'essai ait émigré vers l'Angleterre ; H.V. Routh * a pu montrer comment l'essai y a été transplanté dans un climat intellectuel assez semblable à celui qui avait présidé à son apparition en France : sentiment aigu qu'un monde venait de s'achever, état chaotique dans lequel appa raissaient des sciences nouvelles, instabilité psychologique du fait des crises religieuses successives.En Angleterre cependant l'essai eut une fortune plus prodigieuse, et Bacon, qui en fut l'initiateur (Essays, 1597), trouva sans peine une relève nombreuse dont l'histoire de la littérature anglaise a notamment retenu les noms de Cowley (1618-1667), Addison (1672-1719), Steele (1672-1729) et Lamb (1775-1834) pour ne nommer que les plus célébrés d'entre eux et faire ressortir en parallèle ce fait incontestable que l'histoire littéraire frani « The Origins of Essay Compared in French and English Literatures »,
Source: Études littéraires
DOI: 10.7202/500222ar
Author: Jean-Marcel Paquette
Language: French
Subfield: Literature and Literary Theory
Field: Arts and Humanities
Domain: Social Sciences
Open Access status: bronze
OpenAlex ID: W2035934700