ProjectWeb as practice: on the Relevance of Radical Localism for Information Systems Development Research
Year: 2003
Type: other
Abstract: This thesis places itself in the research field that addresses information systems development in organizations.The objective of the thesis is to problematize and expand existing understandings of and approaches to systems development.What is information systems development?Most of the literature describes systems development as the process through which a new information system is created.The term information system (as opposed to information technology) is used in the research field as a comprehensive term that can include several integrated information technologies as well as organizational use and maintenance practices that collectively comprise a socio-technical phenomenon -an 'information system'.This socio-technical perspective is characteristic of the systems development research tradition and emphasizes the fact that systems development is far more than technical construction of information technology.The process through which a new information system is created is furthermore described in the literature as an extremely complex and uncertain process, one in which a multitude of social, technical, and political factors interplay.The literature is characterized by a normative and prescriptive approach that seeks to uncover the underlying causes of the uncertainty of the process.The approach works toward reducing the complexity of the development process in order to improve support for production of new and better information systems that can function optimally in relation to the identified objective.The objective can be multifacetted but often pertains to increasing effectiveness of work processes, offering new services, changing forms of organization, or improving employee working conditions in organizations with the help of information technology.Systems development research commits itself at several levels to generating 'improvement': improvement of specific technologies and organizational work processes, improvement of support for an unspecified systems developer/user, and improvement of best practice guidelines for systems development.v Danish summaryDenne afhandling placerer sig i forskningsfeltet der omhandler systemudvikling i organisationer.Afhandlingens formål er at problematisere og udbygge eksisterende forståelser af og tilgange til studiet systemudvikling.Hvad er systemudvikling?I hovedparten af litteraturen beskrives systemudvikling som processen hvorigennem et nyt informationssystem bliver skabt.Begrebet informationssystem (frem for informationsteknologi) bruges i forskningsfeltet som et bredt begreb der kan inkludere flere integrerede informationsteknologier såvel som organisatoriske brugs-og vedligeholdelsespraksisser der tilsammen udgør et socio-teknisk fænomen -et 'informationssystem'. Dette socio-tekniske blik karakteriserer systemudvikling som forskningstradition og slår fast at systemudvikling omhandler mere end ren teknisk konstruktion af informationsteknologi.Processen hvorigennem et nyt informationssystem skabes, beskrives endvidere i litteraturen som en yderst kompleks og usikker proces, hvor et hav af sociale, tekniske og politiske faktorer spiller ind.Litteraturen er præget af et normativt og handlingsanvisende islæt der søger at lokalisere årsager til processens usikkerheder og stræber mod at reducere udviklingsprocessens kompleksitet for bedre at understøtte en produktion af nye og bedre informationssystemer der kan fungere optimalt ud fra den tiltænkte hensigt.Den tiltænkte hensigt kan være mangesidig, men handler ofte om at effektivisere arbejdsprocesser, tilbyde nye servicer, ændre på organisationsformer eller forbedre medarbejdernes arbejdsvilkår i organisationer ved hjælp af informationsteknologi.På flere niveauer forpligter systemudviklingsforskning sig på 'forbedring': forbedring af specifikke teknologier og organisatoriske arbejdsgange, af støtte til en uspecificeret systemudvikler/praktiker, og af eksisterende anvisninger for god systemudvikling.På trods af mere end tyve års forskning og stakkevis af bøger, artikler, manualer, modeller og anvisninger for hvordan systemudviklingsprojekter kan og bør udføres, er målet om at skabe orden i og kontrol over systemudviklingsprocessen langt fra realiseret.Systemudviklingsinitiativer møder fortsat nye og uforudsete komplikationer, varer ofte længere end planlagt og falder anderledes ud end tiltænkt.Ligeledes fører implementering (den sidste del af systemudvikling hvor nye teknologier og forandringsplaner indføres i organisationer) ofte til andre resultater end forventet.Systemudvikling samt resultaterne heraf -indføring af nye teknologier og forandrede arbejdsformer -har gang på gang vist sig at være svære at styre eller koge ned til en generel model eller et sæt metodiske anvisninger.Tværtimod er flere af de systemer vi anskuer som succesfulde såsom Internet-applikationer, opstået af forholdsvis tilfældig brug og bred eksperimentering over tid.Med dette forhold in mente søger jeg i denne afhandling at udvikle et analytisk alternativ til det normative metodefokus der præger den nuværende forskning i systemudvikling.I stedet for at fremføre flere anbefalinger og oversigter over hvordan systemudvikling kan og bør organiseres og udføres, tager denne afhandling afsæt i feltet videnskabs-og teknologistudier og en åben, deskriptiv og ikke normativ tilgang.Afhandlingen præsenterer en empirisk undersøgelse af udviklingen og anvendelsen af et web-baseret samarbejdssystem i medicinalfirmaet Novo Nordisk.Systemet kaldes ProjectWeb og har til formål at understøtte arbejde i længerevarende og globalt distribuerede farmaceutiske udviklingsprojekter.Via denne undersøgelse af udviklings-og anvendelsespraksisser illustrerer jeg i afhandlingen relevansen af en alternativ analytisk/teoretisk tilgang til studiet af systemudvikling og søger derved at åbne for nye overvejelser om hvorfor systemudvikling sjældent udfolder sig som planlagt, hvorfor et givet vi system bliver en succes eller mislykkes, eller måske begge dele samtidigt på forskellige steder.Afhandlingen trækker oversete aspekter af systemudvikling frem i lyset og åbner for nye problematiserende spørgsmål.Afhandlingen fokuserer således på:• -Hvordan håndteres systemudviklingens kompleksitet i praksis af de involverede aktører?• -Hvordan kan man som systemudviklingsforsker forbedre systemudvikling i organisationer uden at indtage en normativ handlingsanvisende rolle?Afhandlingen tilbyder empiriske svar på disse spørgsmål og præsenterer (via casen og detaljerede analyser af udvalgte praksissituationer) et sæt analytiske redskaber for videre undersøgelser af systemudvikling i praksis.Tilgangen og redskaberne kalder jeg for radical localism en betegnelse der dækker over et fokus på lokal praksis, de specifikke tider og steder hvori informationssystemer bliver til og indgår.Radical localism udvikles i første del af afhandlingen via tre led: en kritisk gennemgang af gængse forståelser af systemudvikling og eksisterende alternativer, en præsentation af en åben og problematiserende forskningstilgang inspireret af videnskabs-og teknologistudier, og en teoretisk diskussion af to processuelle og praksis-orienterede tilgange til studiet af teknologiske fænomener.Herefter eksemplificeres denne tilgang i tre analysekapitler.Relevansen af en radikal praksistilgang som et alternativ til gængse normative og handlingsanvisende tilgange bringes frem i studiet.Tilsammen belyser analyserne lokaliteter og aktører der er involveret i systemudvikling, som ikke indfanges i billedet af udviklingsprocessen som en temporalt og rumligt afgrænset del af det professionelle systemudviklingsprojekt. Som følge af ProjectWebs forskelligartede udviklingslokaliteter og brugssammenhænge bliver ProjectWeb som fænomen vanskelig at afgrænse.Analyserne beskriver en række brugs-og udviklingspraksisser og tilbyder en optik til studiet af og intervention i disse praksiser.Praksissituationerne der belyses er:• -en design workshop hvor forskellige afgrænsninger (framing) af ProjectWeb indgår som afgørende element i konstruktionen af ProjectWeb,• -brugssituationer hvor samlinger af heterogene elementer (assemblies) holder ProjectWeb sammen i brug, gør systemet anvendeligt og relevant i specifikke situationer,• -forstyrrelser (interferences) gennem hvilke egen forskningspraksis åbner muligheden for en række uforudsete interventioner.Derved stiller afhandlingen materiale til rådighed, der tilsammen baner vej for en ny forståelse af ProjectWebs som emergent fænomen der i praksis kontinuerligt 'afgrænses', 'samles' og 'forstyrres'.Analyserne og de begreber der fremkommer problematiserer derved gængse forståelser af hvor systemudvikling foregår, hvem der er involveret i udviklingen, og inddrager praksisformer der ikke hidtil har været fremhævet på systemudviklingens forskningsagenda.Afslutningsvis diskuteres karakteren af bidrag af denne art og implikationerne der kan være forbundet med afhandlingens opfordring til at søge væk fra det normative metodefokus til fordel for lokal praksis og specificitet.Konklusionen opfordrer til videre forskning og udvikling af analytiske redskaber, der kan åbne for en empirisk forståelse af informationssystemer og systemudviklingsprocesser.
Source: RUCforsk (Roskilde University)
Author: Dixi Louise Henriksen
Language: English
Subfield: Management Information Systems
Domain: Social Sciences
Open Access status: green
OpenAlex ID: W2794041454