Year: 2018
Type: article
Abstract: Un naturaliste voyageur« Il a consacré aux sciences sa vie entière, et n'a pas même publié un seul mémoire ».Cette phrase que prononce Condorcet en 1779 dans son éloge de Joseph de Jussieu (1704-1779), résume bien le destin particulier de ce savant, le plus jeune membre de la célèbre fratrie de naturalistes et le seul, parmi eux, à avoir voyagé jusqu'en Amérique pour mener ses recherches.Alors que Joseph parcourt terres et mers sans rien publier de son vivant, ses frères Antoine et Bernard, puis son neveu Antoine-Laurent, voyagent peu, mais s'imposent grâce à leurs écrits comme des figures majeures de la science française du xviii e siècle.Le contraste fait penser à l'opposition établie par l'historiographie entre les naturalistes voyageurs, qui collectent des données sur le terrain, et les naturalistes de cabinet, qui accumulent et analysent ces données dans leur laboratoire.Entre ces deux profils, qu'une même personne peut incarner à deux moments de sa vie, il y a souvent une différence de statut et une différence d'âge.La jeunesse de Joseph de Jussieu, tout comme celle de Hans Sloane avant lui, peut ainsi justifier qu'il soit désigné pour supporter les peines du voyage que coorganisent, entre 1735 et 1743, les monarchies française et espagnole dans la région de Quito.Cette expédition, restée célèbre pour son déroulement calamiteux, poursuit d'abord un objectif d'ordre « géodésique ».Afin de régler la querelle opposant « newtoniens » et « cartésiens » à propos de la forme de la terre, Réaumur envoie deux expéditions, l'une au pôle Nord -celle de Maupertuis en Laponie -et l'autre à l'équateur, que dirigent Louis Godin (1704-1760) et Charles Marie de La Condamine (1701-1774).La monarchie espagnole, qui accepte la présence des académiciens français sur ses possessions américaines, estime que leurs observations astronomiques seront utiles aux navigations.Mais, pour les Espagnols comme pour les Français, l'autre intérêt de l'entreprise réside précisément dans la tâche confiée à Joseph de Jussieu : étudier les plantes locales.La région que doivent parcourir les savants abrite en effet une flore aussi variée que peu connue, et dont sont originaires plusieurs plantes ayant un fort potentiel commercial : une « cannelle américaine », la coca et le Vrin | Téléchargé le 04/08/2026 sur https://shs.cairn.info(IP: 179.61.165.94)
Source: Cahiers philosophiques
Author: Samir Boumediene
Language: French
Subfield: History and Philosophy of Science
Field: Arts and Humanities
Domain: Social Sciences
Open Access status: bronze
OpenAlex ID: W2936463668