Beltways of Agency: Drivers, Modalities and Outcomes of Chinese Engagement in Ethiopian Infrastructure Investments
Year: 2020
Type: dissertation
Abstract: China's increasing presence in Africa has raised concerns among scholars, policy makers, and practitioners about the potentially exploitative outcome of this encounter.The core idea behind this concern is that of a one-way domination of a passive and submissive Africa by a monolithic China.This doctoral research aims to contribute to the body of literature on China-Africa relations by studying China's presence in the Ethiopian infrastructure sector as an ideal case to examine this polemic, given both the importance of infrastructure investment in Ethiopia's development strategy and the dominance of Chinese involvement within such investment, with Ethiopia receiving the second-largest amount of Chinese infrastructure financing in Africa.It is against this background that this dissertation investigates Chinese-financed, Chinese-built infrastructure in Ethiopia.To do so, the thesis advances a new interpretative concept, the Global Infrastructure Network (GIN) framework.This concept maps infrastructure projects with negotiations between different actors at the global, national, and local levels.It helps to grasp how these levels are interconnected with one another and, therefore, to identify otherwise-hidden socioeconomic and political factors shaping the expressions of agency of different actors involved at different stages of the design, financing, and implementation of infrastructure projects.The framework also helps to assess how infrastructure projects are integrated into global, national, and local economies and to scrutinise their potential to generate positive development synergies and drive favourable economic outcomes.The result is a portrait of actors, power relations, incentives, and interests at play in China-Ethiopia relations in the infrastructure sector.The research sheds light on how, despite the diversity and fluidity of Chinese companies' behaviour and their multifaceted effects, their presence in the Ethiopian infrastructure sector exhibits positive development synergies through creating employment opportunities, accelerating technology transfer, and diversifying the production structure.It also questions the assumption of African passivity in the Ethiopian case.When one reads infrastructure projects as the result of negotiations occurring at several levels and different moments in time, my fieldwork evidence suggests that Ethiopian actors have been able to pursue their interests before, during, and after the implementation of infrastructure projects, albeit with differences in the immediate effectiveness of their actions.This research therefore contributes to the debate on China-Africa relations at four levels.First, it advances a new conceptual tool, the GIN, that helps to interpret foreign-financed, foreign-built infrastructure projects with a map of actors, negotiations, modalities, and outcomes.Second, it sheds light on the increasing dominance of Chinese firms in the Ethiopian infrastructure sector by exploring the drivers of Chinese firms' engagement in the sector.Specifically, it shows how political and ii commercial interests are strongly interlinked.On the one hand, Chinese banks and state actors play an important role in crafting normative and financial conditions to support the expansion of Chinese firms in Africa.On the other hand, Chinese firms are increasingly operating beyond the Chinese government's control and tend to follow self-interested commercial objectives.Third, the study offers a comprehensive account of how Ethiopian state and nonstate actors pursue their interests inside and outside state-led negotiations with their Chinese counterparts and shape the engagement outcome.Fourth, it presents new evidence to challenge the idea of Chinese infrastructure projects as secured enclaves.In the case of the Ethiopian infrastructure sector, several Chinese companies show an increasing integration with the local economy.However, the study suggests that the local industry makeup, marked by lack of regulations and weak local capabilities, and the characteristics of Chinese firms can condition the formation of development linkages.iii Samenvatting De toenemende aanwezigheid van China in Afrika baart wetenschappers, beleidsmakers en vakmensen zorgen omdat deze ontwikkeling tot uitbuiting zou kunnen leiden.Er wordt gevreesd voor een eenzijdige overheersing van een passief en onderdanig Afrika door een monolithisch China.Het doel van deze studie is om een bijdrage te leveren aan de literatuur over de betrekkingen tussen China en Afrika door onderzoek te doen naar de aanwezigheid van China in de Ethiopische infrastructurele sector.Gezien het belang van investeringen in infrastructuur in de ontwikkelingsstrategie van Ethiopië en de dominante Chinese betrokkenheid bij dit soort investeringen, is deze sector bij uitstek geschikt om deze problematiek te onderzoeken.Ethiopië ontvangt het op één na grootste bedrag aan Chinese infrastructurele financiering in Afrika.Tegen deze achtergrond staat in dit proefschrift de door China gefinancierde en gebouwde infrastructuur in Ethiopië centraal.Het proefschrift beschrijft een nieuw analytisch concept: het Global Infrastructure Network (GIN)-kader.Hiermee worden infrastructurele projecten in kaart gebracht waarbij sprake is van onderhandelingen tussen verschillende actoren op mondiaal, nationaal en lokaal niveau.Met dit kader wordt zichtbaar hoe deze niveaus met elkaar verbonden zijn.Dit helpt om sociaaleconomische en politieke factoren te onderscheiden die anders verborgen blijven en die gestalte geven aan het optreden van verschillende actoren die betrokken zijn bij verschillende stadia van het ontwerp, de financiering en de uitvoering van infrastructurele projecten.Daarnaast kan met dit kader de integratie van infrastructurele projecten in de mondiale, nationale en lokale economie worden beoordeeld en kunnen de mogelijkheden om met deze projecten positieve ontwikkelingssynergieën te genereren en gunstige economische resultaten te behalen nader worden onderzocht.Dit levert een beeld op van de actoren, machtsverhoudingen, prikkels en belangen die een rol spelen bij de Chinees-Ethiopische betrekkingen in de infrastructurele sector.Uit het onderzoek blijkt dat de aanwezigheid van Chinese bedrijven in de Ethiopische infrastructurele sector positieve ontwikkelingssynergieën oplevert, ondanks de diversiteit en dynamiek in het opereren van deze bedrijven en de uiteenlopende effecten van de bedrijfsactiviteiten. Dit komt door het creëren van werkgelegenheid, het versnellen van technologieoverdracht en het diversifiëren van de productiestructuur.Verder worden er vraagtekens geplaatst bij de veronderstelling van Afrikaanse passiviteit in het geval van Ethiopië.Wanneer infrastructurele projecten worden beschouwd als het resultaat van onderhandelingen die op verschillende niveaus en verschillende momenten plaatsvinden, blijkt uit het veldonderzoek dat Ethiopische actoren in staat zijn hun belangen vóór, tijdens en na de uitvoering van infrastructurele projecten te behartigen.Hun handelen is echter niet in alle gevallen onmiddellijk effectief.iv Dit onderzoek levert dus op vier niveaus een bijdrage aan het debat over de betrekkingen tussen China en Afrika.Ten eerste is er een nieuw conceptueel instrument ontwikkeld, het GIN, dat met een kaart van actoren, onderhandelingen, modaliteiten en resultaten inzicht biedt in door het buitenland gefinancierde en gebouwde infrastructurele projecten.Ten tweede werpt het licht op de toenemende dominantie van Chinese bedrijven in de Ethiopische infrastructurele sector door de aanjagers van de betrokkenheid van Chinese bedrijven bij de sector te onderzoeken.In het bijzonder toont het de sterke verwevenheid tussen politieke en commerciële belangen.Enerzijds spelen Chinese banken en overheidsactoren een belangrijke rol bij het scheppen van normatieve en financiële voorwaarden om de expansie van Chinese bedrijven in Afrika te ondersteunen, en anderzijds opereren Chinese bedrijven in toenemende mate onafhankelijk van de Chinese overheid en op basis van hun eigen commerciële belangen.Ten derde beschrijft dit proefschrift uitgebreid hoe Ethiopische overheids-en niet-overheidsactoren hun belangen binnen en buiten de door de overheid geleide onderhandelingen met hun Chinese partners behartigen en het resultaat van het overleg beïnvloeden.Ten vierde levert het nieuwe aanwijzingen die ingaan tegen het idee van Chinese infrastructurele projecten als afgeschermde enclaves.Binnen de infrastructurele sector in Ethiopië geven verschillende Chinese bedrijven blijk van een toenemende integratie in de lokale economie.Het onderzoek wijst er echter op dat enerzijds de lokale industrie, die gekenmerkt wordt door een gebrek aan regelgeving en zwakke capaciteiten op lokaal niveau, en anderzijds de kenmerken van Chinese bedrijven bepalend kunnen zijn voor de vorming van ontwikkelingsverbanden. v
Author: Valeria Lauria
Language: English
Subfield: Development
Field: Social Sciences
Domain: Social Sciences
Open Access status: green
OpenAlex ID: W3207909925