Year: 2003
Type: article
Abstract: Villes, cathe ´drales et histoire urbaine « L a cathe ´drale explique tout, a tout enfante ´et conserve tout.Elle est la me `re, la reine, e ´norme au milieu du petit tas des maisons basses, pareilles a `une couve ´e abrite ´e frileusement sous ses ailes de pierre.On n'y habite que pour elle et par elle ; les industries ne travaillent, les boutiques ne vendent que pour la nourrir, la ve ˆtir, l'entretenir, elle et son clerge ´; et, si l'on rencontre quelques bourgeois, c'est qu'ils y sont les derniers fide `les des foules disparues.Elle bat au centre, chaque rue est une de ses veines, la ville n'a d'autre souffle que le sien.De la `cette a ˆme d'un autre a ˆge, cet engourdissement religieux dans le passe ´, cette cite ´cloı ˆtre ´e qui l'entoure, odorante d'un vieux parfum de paix et de foi ».Dans ce passage du deuxie `me chapitre de son roman Le re ˆve (1 888), E ´mile Zola exprime d'abord une e ´vidence topographique : la cathe ´drale domine la ville par sa hauteur comme par son emprise au sol, et se de ´finit avant tout par cette « grandeur de masse et d'aspect » dont a parle ´Jacques Le Goff.On pourrait me ˆme caracte ´riser un tre `s long Moyen A ˆge des espaces urbains par cette pre ´dominance e ´crasante.Du vi e au xix e sie `cle, la cathe ´drale est sans rivale dans le paysage monumental urbain ; seule la de ´borde la croissance des villes industrielles posant du me ˆme coup la double question de sa conservation (que faire de nos anciennes cathe ´drales ?) et de sa substitution (que seront nos nouvelles cathe ´drales, puisque, ainsi que l'affirmait Le Corbusier, « nos cathe ´drales, a `nous, ne sont pas encore dresse ´es » ?).D'une disproportion l'autre : si la cathe ´drale occupait une place de ´mesure ´e dans la cite ´pre ´industrielle, elle est, dans la ville contemporaine, de ´serte ´e par ses fide `les, et l'on doit alors lui inventer d'autres fonctions urbaines.Peu importe, d'ailleurs, que les « foules disparues » qu'e ´voque Zola soient en grande partie une invention romantique : me ˆme si la cathe ´drale conserve parfois un ro ˆle paroissial, elle est avant tout, depuis le Dossier H.U. n o 7 -juin 2003 -p. 5 a `16.Société française d'histoire urbaine | Téléchargé le 05/08/2026 sur https://shs.cairn.info(IP: 179.61.133.196)xiii e sie `cle au moins et sans discontinuite ´depuis, monument du pouvoir investi par les liturgies solennelles et les rituels politiques.L'e ´crivain naturaliste tourne le dos a `cette tradition d'un me ´die ´valisme de plus en plus re ´actionnaire sur le plan ide ´ologique, pour de ´crire une vie urbaine fige ´e, comme assomme ´e par la masse de la cathe ´drale, qui empe ˆche la petite ville de se de ´velopper librement.C'est e ´videmment par lucidite ´politique que Zola refuse de croire a `la fable romantique de la cathe ´drale hugolienne, « e ´difice dogmatique envahi par la bourgeoisie, par la commune, par la liberte ´».Tout au contraire, elle est la relique encombrante d'un monde ancien qui s'attarde.Un monde ou `l'ecclesia e ´tait cette structure englobante qui, en ville comme ailleurs, re ´glait les rapports sociaux, contraignait les conduites des hommes et s'imposaient a `leur esprit.Charge excessive sans doute (quelle petite ville est a `ce point ane ´mie ´e par « ce passe ´qui ne passe pas » ?), mais qui exprime d'abord une crainte.Celle d'une socie ´te ´engourdie dans un Moyen A ˆge ide ´al de la croyance, que tente de promouvoir les catholiques exalte ´s par la lecture de La cathe ´drale de Huysmans (1 898)Ecclesia matrix, la cathe ´drale est bien la me `re de la ville ; mais c'est une me `re abusive, qui couve ses enfants et les empe ˆche de prendre leur envol.Tandis que Viollet-le-Duc faisait du mouvement de construction des cathe ´drales « une protestation e ´clatante contre la fe ´odalite ´», Emile Zola refuse, assez logiquement d'ailleurs, de le conside ´rer comme un facteur d'e ´mancipation bourgeoise.La me ´taphore de la me `re-poule est un topos litte ´raire, encore employe ´de manie `re relativement bienveillante par Auguste Rodin dans ses Cathe ´drales de France en 191 4 (« La cathe ´drale s'e ´levait pour dominer la ville assemble ´e autour d'elle comme sous ses ailes »).Zola inverse le rapport nourricier : me `re cruelle qui de ´vore ses enfants, la cathe ´drale tro ˆne dans la ville comme la reine de la ruche.La cathe ´drale qui explique la ville, qui l'enfante et la conserve : au moment ou `, dans les anne ´es 1 880, se de ´roule un de ´bat essentiel sur la place que la ville -dans ses formes mate ´rielles comme dans ses aspirations sociales -doit re ´server a `la cathe ´drale (cette « invention du xix e sie `cle », selon l'expression de Jean-Michel Leniaud 1 ), la formule d'E ´mile Zola peut apparaı ˆtre comme le programme critique d'une histoire urbaine de la cathe ´drale.C'est a `cette histoire que les diffe ´rentes contributions rassemble ´es dans ce volume ont voulu s'atteler.6 /
Source: Histoire urbaine
DOI: 10.3917/rhu.007.0005
Author: Patrick Boucheron
Language: French
Subfield: Archeology
Field: Arts and Humanities
Domain: Social Sciences
Open Access status: bronze
OpenAlex ID: W4206738682