¿La Gota que Rebalsó el Vaso? / ¿La gota que rebalsó el vaso? Community Acceptance, Uncertainty, and Rejection of Seawater Desalination for the Chilean Mining Industry / aceptación comunitaria, incertidumbre y rechazo de la desalación de agua de mar para la industria minera chilena
Year: 2025
Type: article
Abstract: : Between 2012 and 2021, Chile's copper mining industry expanded the use of desalinated water eight-fold. Companies justified this as a climate change adaptation and response to contestation with local communities over water supplies. We draw on previous theoretical work to investigate under what conditions a mining company constructing a desalination plant results in hydrosocial displacements and associated conflict. We compare the Aconcagua plant, which is under construction to supply the Los Bronces mine and was blocked by a federation of artisanal fishers, and plants built for the Los Pelambres and Escondida mines, which generated comparatively little protest. Evidence indicates that the strong reaction in the Aconcagua case was due more to the addition of another industrial facility in a pre-existing sacrifice zone, and less to desalination as a specific target. This suggests that desalination may be relatively tolerable to communities as a climate adaptation for critical mineral mining, and they could benefit by receiving a portion of the water. However, greater vulnerability to desalination harms may be expected in pre-existing sacrifice zones, and desalination does not address underlying political-economic causes of water insecurity in mining regions. In addition, the cases underscore that presence or absence of conflict may not necessarily be an accurate indicator of socioenvironmental harm, especially in marine environments that are difficult for communities to observe and measure. This indicates the need for researchers to better identify socioenvironmental impacts, even in the absence of social movements, and for governments, companies, and communities to adopt measures to empower host populations. resumen: Entre 2012 y 2021, la industria minera del cobre en Chile aumentó ocho veces su uso de agua desalinizada. Las empresas justificaron esta expansión como medida de adaptación al cambio climático y respuesta a disputas por acceso al agua con comunidades. Retomamos debates teóricos precedentes para indagar bajo qué condiciones la construcción de una planta desalinizadora por parte de una empresa minera genera "desplazamientos hidrosociales" y conflictos. La indagación se plantea a través de una comparación entre la planta Aconcagua de la mina Los Bronces, que fue bloqueada por pescadores, y las plantas de las minas Los Pelambres y Escondida, que generaron relativamente pocas protestas. La evidencia sugiere que la reacción sobre la planta Aconcagua se explica por la incorporación de una nueva instalación industrial en una zona de sacrificio, más que por la desalación como objeto de conflicto. Por un lado, esto sugiere que la desalación podría ser relativamente aceptable para comunidades como estrategia de adaptación. Por otro lado, es probable que zonas de sacrificio preexistentes presenten mayor vulnerabilidad frente a impactos negativos de desalación, y que esta tecnología no contribuya a resolver las causas estructurales que subyacen a la inseguridad hídrica. Asimismo, la presencia o ausencia de conflicto no necesariamente es un indicador preciso del daño socioambiental, especialmente en entornos marinos que son difíciles de observar. Esto indica la necesidad de que las investigaciones avancen en la identificación de impactos socioambientales incluso en ausencia de movimientos sociales, y que gobiernos, empresas y comunidades adopten medidas para empoderar a las poblaciones locales.
Authors: Scott D. Odell, Julieta Godfrid
Language: English
Field: Social Sciences
Domain: Social Sciences
Open Access status: green
OpenAlex ID: W4417358923
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