Designing Constituent Assemblies for Democracies in Peril: Theory, Methodology, and Lessons from Israel; Diseño de asambleas constituyentes para democracias en peligro: teoría, metodología y lecciones de Israel
Year: 2025
Type: article
Abstract: Democratic backsliding and polarization have revived interest in rejuvenating constitutions, yet recent failures show that designing constituent assemblies and other constitutional processes can prove challenging. Motivated by the 2023 Israeli constitutional crisis, we developed a five-stage design strategy in search of an effective and careful model. Our method includes: (1) a convening of a diverse group for brainstorming and proposal development, (2) a global review of both successful and failed constitution-making episodes, (3) interviews with international scholars and practitioners to ensure coverage of all relevant cases and fill understanding gaps, (4) country-specific vetting through local expert consultations and empirical electoral simulations, and (5) confidential dialogues with domestic political and civic actors to stress-test feasibility. This mixed-method inquiry yields five process principles that consistently accompany rights-protective constitutional outcomes: 1) elite-public partnership that secures political buy-in, 2) inclusive representation reflecting social cleavages, 3) multi-stage consensus rules that protect minorities without inviting veto paralysis, 4) deliberation grounded in structured learning and public engagement, and 5) procedural prudence that avoids untested electoral experiments. We operationalize these principles in a detailed assembly proposal and show how different costs, incentives, and opportunities can be leveraged to move reluctant elites toward reform. The article offers both a diagnostic lens and an actionable template for scholars and practitioners seeking rule-of-law-oriented constitutional renewal in deeply divided democracies. El retroceso democrático y la polarización han reavivado el interés por renovar las constituciones, pero los recientes fracasos demuestran que diseñar asambleas constituyentes y otros procesos constitucionales puede resultar complicado. Motivados por la crisis constitucional israelí, hemos desarrollado una estrategia de diseño en cinco etapas en busca de un modelo eficaz y cuidadoso. Nuestro método incluye: (1) la convocatoria de un grupo diverso para la lluvia de ideas y el desarrollo de propuestas, (2) una revisión global de episodios exitosos y fallidos de elaboración de constituciones, (3) entrevistas con académicos y profesionales internacionales para asegurar la cobertura de todos los casos relevantes y llenar las lagunas de comprensión, (4) un examen específico de Israel mediante consultas con expertos locales y simulaciones electorales empíricas, y (5) diálogos confidenciales con actores políticos y cívicos nacionales para poner a prueba la viabilidad. Esta investigación de método mixto da como resultado cinco principios de proceso que acompañan sistemáticamente a los resultados constitucionales que protegen los derechos: 1) una asociación entre la élite y el público que garantice la aceptación política, 2) una representación inclusiva que refleje las divisiones sociales, 3) reglas de consenso en varias etapas que protejan a las minorías sin provocar una parálisis por veto, 4) una deliberación basada en el aprendizaje estructurado y la participación pública, y 5) una prudencia procedimental que evite experimentos electorales no probados. Ponemos en práctica estos principios en una propuesta detallada de asamblea y mostramos cómo se pueden aprovechar diferentes costos, incentivos y oportunidades para impulsar a las élites reacias hacia la reforma. El artículo ofrece tanto una perspectiva diagnóstica como una plantilla práctica para los académicos y profesionales que buscan una renovación constitucional orientada al estado de derecho en democracias profundamente divididas.
Source: Constitutional Studies
DOI: 10.15781/5ecwd560
Language: English
Field: Social Sciences
Domain: Social Sciences
Open Access status: diamond
OpenAlex ID: W7117965289
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