Year: 2026
Type: dissertation
Abstract: Examining three case cities within the West Africa region (Accra, Ghana; Cotonou, Benin; and Lagos, Nigeria), this dissertation explains how calculus and socialization factors interact to influence local political participation. Up to thirty years since decentralization reforms were first implemented across the region, resident participation in local councils remains low whether measured in terms of voter turnout in local elections, rates of contact of local officials, or assessments of ability to influence local decisions. This is in part because despite reforms, historical developments and policy choices ensured that local governments in these cities have low autonomy from higher levels of government and from various non-state actors. In keeping with the expectations of rational-choice institutionalists, the understanding of citizens that local councils offer little material benefit undermines the desirability of participation. However, this research ultimately shows the limits of such perspectives, demonstrating that residents are significantly influenced by non-material feelings about the appropriateness of participating in local government. It finds that even when local government institutions lack autonomy, their familiarity can socialize residents towards participation. In emphasizing the socializing potential of local governments, the dissertation presents novel implications for understanding urban participation in the West Africa region and in cities more broadly. En examinant trois villes de la région Afrique de l'Ouest (Accra, au Ghana ; Cotonou, au Bénin ; et Lagos, au Nigeria), cette thèse explique comment les facteurs de calcul et de socialisation interagissent pour influencer la participation politique locale. Trente ans après la mise en œuvre des réformes de décentralisation dans la région, la participation des résidents aux conseils locaux reste faible, qu'elle soit mesurée en termes de participation électorale aux élections locales, de taux de contact avec les élus locaux ou d'évaluation de la capacité à influencer les décisions locales. Cela s'explique en partie par le fait que, malgré les réformes, l'évolution historique et les choix politiques ont fait en sorte que les gouvernements locaux de ces villes disposent d'une faible autonomie par rapport aux niveaux supérieurs de gouvernement et aux divers acteurs non étatiques. Conformément aux attentes des institutionnalistes du choix rationnel, le fait que les citoyens considèrent que les conseils locaux offrent peu d'avantages matériels nuit à l'attrait de la participation. Cependant, cette recherche montre en fin de compte les limites de ces perspectives, en démontrant que les habitants sont fortement influencés par des sentiments immatériels quant à l'opportunité de participer à la gouvernance locale. Elle constate que même lorsque les institutions locales manquent d'autonomie, leur familiarité peut inciter les habitants à participer. En soulignant le potentiel socialisant des gouvernements locaux, cette thèse présente des implications novatrices pour la compréhension de la participation urbaine en Afrique de l'Ouest et dans les villes en général.
Source: TSpace (University of Toronto)
Author: Oputu, Dafe
Institution: University of Toronto
Language: English
Subfield: Sociology and Political Science
Field: Social Sciences
Domain: Social Sciences
Open Access status: green
OpenAlex ID: W7203958142